卷心菜又名包心菜、包菜，学名结球甘蓝，是十字花科植物，为甘蓝的变种。白色的叫圆白菜、洋白菜、疙瘩白、莲花白等，紫色的叫紫甘蓝，绿色的叫绿甘蓝。

卷心菜与西兰花、芥蓝、北方圆红萝卜等十字花科植物一样，都富含萝卜硫素（西兰花含量最高）。美、中、英、德、日等国家共30多项有关萝卜硫素的临床试验表明，萝卜硫素对人体有四个非常重要的作用：第一，增加免疫系统功能；第二，抗炎症功能；第三，抗氧化功能；第四，解毒和排毒功能。这些十字花科植物蔬菜被称为抗癌、抗多种疾病的超级营养食品。美国俄亥俄大学肿瘤学教授劳拉·克列斯特指出，包含十字花科植物在内的食谱（如西兰花、卷心菜和覆盆子），可以预防多种常见疾病，特别是抗癌效果更佳。

研究人员发现，萝卜硫素是迄今为止发现的最强烈的PhaseⅡ酶诱导剂，能够指令多种癌细胞进行自杀性死亡。萝卜硫素的另一个抗癌机制就是清除氧化物，氧化物会破坏我们正常细胞的线粒体，而大量研究表明，线粒体损伤是导致癌症的根本原因。卷心菜、西兰花、芥蓝、北方红皮白肉萝卜等含有的萝卜硫素是其可以预防肿瘤发生的物质基础。有研究特别提到，与成熟的西兰花相比，西兰花幼苗中萝卜硫素的含量要高出10-倍，西兰花幼苗可能是未来很好的抗癌、抗衰老蔬菜。

萝卜硫素有提高睾丸激素的水平，阻止脂肪蓄积，这与抗炎症功能和抗氧化功能一起，让这些十字花科植物蔬菜有很好的降低关节炎、肾病、糖尿病、高血压和心脏病的风险。

萝卜硫素在人体内还起“清道夫”作用，有助于肺部清除有害细菌，能够降低哮喘的发作。能帮助身体对致癌物质和有毒物质的解毒和排毒，降低吸烟对肺的损害，降低痛风的发作，也降低雾霾对人的伤害。

卷心菜包括甘蓝类蔬菜如圆白菜富含叶酸，怀孕的妇女及生长发育时期的儿童、青少年、贫血者应当多吃些圆白菜。德国人认为，圆白菜才是菜中之王。圆白菜富含低聚糖——棉子糖，棉子糖可以营养我们肠道的双歧杆菌，有润肠通便的作用。

所有含萝卜硫素的蔬菜烹煮过度都会大大减少其营养价值，因此，在炒、煮煲时，应在最后才加入卷心菜。美国的专家对西兰花做过烹煮方式的研究发现，蒸3到4分钟就好，不要超过5分钟。水煮时在水沸后投入西兰花，20到30秒就足够了，然后马上移入冷开水中以快速终止热效应。这种轻蒸微煮的西兰花好吃又有营养。生吃西兰花身体只能消化吸收12%的萝卜硫素，有点浪费。

在一个美食家朋友的家里喝过一款卷心菜鸡汤，非常美味。他们把鸡肉和土豆一起先煲，将熟时加入一个完整的卷心菜和大蒜，最后放葱一起煮，真是营养均衡的佳肴。

卷心菜和其它芥属蔬菜都含有少量干扰甲状腺利用碘的物质，缺碘会导致甲状腺肿，好的做法就是用碘盐或者用海藻、海鱼等海产品来补充碘。

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